Para definir lo que es un hotel, tal y como lo conocemos en la actualidad, podemos decir que es un establecimiento de carácter público, que ofrece servicio de alojamiento, alimentos y bebidas, y entretenimiento, y que además persigue 3 objetivos básicos en el siguiente orden:
- Ser una fuente de ingresos
- Ser una fuente de empleo
- Servir a la comunidad
Un hotel se lo considera un establecimiento de carácter público, no tanto por su conformación jurídica, sino porque a él puede ingresar cualquier persona, ya sea para reunirse con alguien, para visitar algún restaurante o bar, asistir a algún show o evento especial, pero principalmente para hospedarse. Sin embargo, todo hotel puede reservarse el derecho de admisión.