ALOHA, considerado el método de acceso aleatorio más temprano, fue desarrollado en la Universidad de Hawái a principios de 1970. Diseñado originalmente para una red LAN inalámbrica (radio), puede aplicarse a cualquier medio compartido. La esencia de ALOHA es su simplicidad y elegancia; denominado como ALOHA puro, este protocolo permite que cada estación transmita una trama siempre que tenga una para enviar, operando bajo un esquema de acceso múltiple. Sin embargo, dado que solo existe un canal para compartir, esto introduce la posibilidad de colisión entre tramas de diferentes estaciones.
En ALOHA puro, la existencia de un único canal compartido significa que múltiples tramas pueden competir por el canal, lo que resulta en colisiones. Solo sobreviven las tramas que no colisionan con otras, lo que requiere un mecanismo de retransmisión para las tramas afectadas por colisiones. Este protocolo se basa en el reconocimiento por parte del receptor; si una estación no recibe un acuse de recibo (ACK) después de un período de espera, asume que la trama (o el acuse de recibo) se ha destruido y procede a reenviar la trama. Para evitar colisiones repetidas, ALOHA puro implementa un mecanismo por el cual, después del tiempo de espera, cada estación espera un período de tiempo aleatorio antes de retransmitir su trama, con la esperanza de minimizar futuras colisiones.
Slotted ALOHA mejora la eficiencia del ALOHA puro al dividir el tiempo en ranuras (slots) de duración fija, y obligando a las estaciones a transmitir solo al comienzo de estas ranuras. Este cambio reduce a la mitad el tiempo vulnerable, aumentando así la probabilidad de transmisiones exitosas. En el modelo de Slotted ALOHA, si una estación pierde el momento inicial de una ranura, debe esperar hasta el comienzo de la siguiente para transmitir, lo que reduce las posibilidades de colisión, pero aún las permite si dos estaciones intentan transmitir al inicio de la misma ranura. La eficacia de Slotted ALOHA se cuantifica en su rendimiento máximo, que se alcanza cuando el producto de la tasa de generación de tramas por la estación y el exponencial negativo de dicha tasa es 0.368. Esto significa que, bajo condiciones óptimas, aproximadamente el 36.8% de las tramas transmitidas en un entorno de Slotted ALOHA llegarán exitosamente a su destino.