Temple Grandin nació el 29 de agosto de 1947, en Boston, Estados Unidos. A los seis meses sus familiares más cercanos empezaron a notar que Temple rechazaba el contacto físico, incluso los abrazos de su madre.  A los tres años, los médicos dijeron que tenía daño cerebral y después fue formalmente diagnosticada con autismo.

A los 16 años, durante una estadía en la finca de sus tíos descubrió que la presión que hacían al ganado, mediante dos placas, las tranquilizaba. Ella tomó esto como inspiración para crear su propia máquina de abrazos. Cada vez que entraba en una crisis de pánico o ansiedad, usaba su máquina para generar esa presión que simulaba un abrazo y tranquilizarse. Gracias a esa máquina que inventó, pudo terminar la universidad. Hoy hay clínicas para tratamiento de niños autistas que utilizan la máquina inventada por Temple.

En la universidad decidió estudiar Psicología y especializarse en comportamiento animal, dada su estrecha relación con los animales por la convivencia que tenía con ellos en la finca de sus tíos. Ella comprendió que los animales también tenían problemas emocionales, lo que la inspiró a dedicar su vida a la mejora del bienestar animal, sobre todo, de los animales explotados por la industria ganadera.  Ha reformado mataderos y ranchos a lo ancho y largo de los Estados Unidos en defensa de una vida y una muerte significativamente menos dolorosa. Incluso se convirtió en consultora de empresas como McDonald’s, que querían asegurarse de que los animales utilizados para sus productos fueran tratados con respeto y cuidado. 

Temple continuó sus estudios y es zoóloga, etóloga y profesora estadounidense de la Universidad Estatal de Colorado. Se doctoró en Ciencia Animal en la Universidad de Illinois. Además, es autora de libros como Thinking in Pictures e Interpretar a los animales.

El trabajo de Grandin ha sido ampliamente reconocido y ha recibido numerosos premios, entre ellos el de ser nombrada una de las 100 personas más influyentes del mundo por la revista Time en 2010. Sigue hablando y escribiendo sobre autismo y bienestar animal, y se la considera una autoridad en ambos campos. El 30 de junio de 2015 fue nombrada doctora honoris causa por la Universidad de Buenos Aires, en reconocimiento a su papel destacado en la educación y en la enseñanza.

Wikipedia (2023). Temple Grandin. Wikimedia Foundation. Available at: https://es.wikipedia.org/wiki/Temple_Grandin.

Temple Grandin fue diagnosticada con autismo a los cuatro años. Creció bajo los cuidados de su madre, quien supo desde un inicio que Temple era distinta, pero no menos. La madre de Temple siempre buscó que ella fuera autosuficiente, por eso la hacía pasar los veranos trabajando en el rancho de su tía. También la impulsó a que estudiara. Temple fue a la universidad donde obtuvo una licenciatura, luego siguió una maestría y también doctorados. Inventó una máquina de abrazos con la que se calmaba cuando entraba en sus crisis de nervios. Esta es la historia de una mujer, que con su maravillosa mente y gracias a su autismo, pudo comprender de mejor manera el comportamiento del ganado, pues al igual que a ella, la sobreestimulación los asustaba. Temple logró transformar las instalaciones de engorde y sacrificio de ganado en los corrales de Estados unidos para hacerlos más humanitarios y eficientes.

Los subtítulos no están habilitados en el video, pero los puedes leer aquí: parte uno, parte dos y parte tres.

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Si no tienes acceso a la película completa, puedes ver fragmentos importantes de la película en la siguiente lista de reproducción en YouTube.

• Tomando en cuenta el autismo de Temple ¿por qué crees que era importante para la madre de Temple que su hija aprenda modales?
• Las personas cercanas a Temple le insistían que realice sus estudios universitarios ¿por qué crees que le insistían?
• ¿Cómo ayudó a Temple el profesor Carlock?
• ¿Qué aportes hizo Temple con sus investigaciones?

Sé que ha visto a los chicos burlándose de ella, ¿qué padre no querría?, pero en algún momento tendrá que enfrentarse a la vida, sin duda. Y créame, nosotros sabemos que es diferente. Diferente, pero no menos. 

Dr. Carlock (0:38:43)

Piensa (en la universidad) como si fuera una puerta, una puerta que va a abrirte todo un mundo nuevo y todo lo que tienes que hacer es decidirte a cruzarla.

Dr. Carlock (0:52:55)

Siempre he querido entender la ternura que otras personas experimentan cuando las abrazan sus madres. Ahora he construido una máquina que me permite sentirlo. Se siente como un cable que se vuelve a conectar, como algo que es reparado.

Temple (0:58:04)

De no haber sido por mi máquina, hoy no estaría aquí. Estaría escondiéndome en mi habitación o girando sobre mí misma para tranquilizarme o pegando a alguien. De niña decidí apartarme de la gente, no hablé hasta cumplir los 4 años. Hay un nombre muy rimbombante para ese trastorno: Autismo, pero gracias a mi máquina, soy capaz de entender la bondad y el amor que me han dado para llegar a este momento de mi vida. Hoy más que nunca soy consciente de que no he caminado sola. Les doy las gracias a mis profesores, y también a mis amigos y a mi familia.

Temple (0:58:22)

Esta es mi puerta, la que se abre a otro mundo.

Temple (1:01:24)

Se ha abierto una puerta y la he cruzado.

Temple (1:37:35)

La naturaleza es cruel, pero ¿por qué nosotros? Les debemos (a las vacas) cierto respeto. Toqué la primera vaca cuando la aturdían (sacrificaban) en unos segundos iba a convertirse en carne, pero en ese momento seguía siendo un individuo y estaba tranquila. Luego se había ido. Entonces estuve consciente de lo preciosa que es la vida y pensé en la muerte y me sentí más cerca de Dios.

Temple (1:39:50)

No quiero que mis ideas mueran conmigo. Me gustaría haber hecho algo (…). Hay cosas que no consigo entender, pero quiero que mi vida tenga significado.

Temple (1:40:29)